Olimpiskā centra Ventspils 30 gadu jubilejas zīmē turpinām atskatīties uz dažādu sporta veidu vēsturi un attīstību mūsu pilsētā. Šajā reizē uzmanības centrā – basketbols.

Ventspilī pilnīgi noteikti var runāt par senām un noturīgām tradīcijām basketbolā, kuras uz pamatīgākiem pamatiem nostājās pagājušā gadsimta piecdesmito gadu sākumā – 1951. gadā sporta skolā sāka darboties basketbola nodaļa zēniem trenera Viktora Gasjuna vadībā, bet divus gadus vēlāk uz treniņiem sāka pulcēties arī meitenes.

Ventspilī tika spēlēts pat nelielajā 1. vidusskolas zālītē, bet pēc tam nopietnākie basketbola mači pārcēlās uz 4. vidusskolu, 1. pamatskolas zāli un vēl plašāko 6. vidusskolas zāli. 

Kad 1992. gadā tika dibināta Latvijas Basketbola līga, nevienam neradās šaubas, ka tajā jābūt arī Ventspils komandai, kas tobrīd jau nesa pilsētas vārdu. Divus gadus vēlāk – 1994. gada 30. augustā – tika nodibināts basketbola klubs ar prezidentu Aivaru Lembergu priekšgalā. Par pirmo galveno treneri kļuva vēl nesenais spēlētājs Raitis Silarājs, pārņemot šo amatu no Ulda Boitmaņa, kurš vēlāk atgriezās basketbola klubā un ir ar to kopā joprojām. Jau basketbola kluba pirmajā sezonā uz Ventspili tika atvesti arī pirmie leģionāri, kas vēl vairāk piesaistīja līdzjutēju interesi.  

Jaundibinātais basketbola klubs pirmos divus gadus spēlēja 6. vidusskolas zālē, kas kļuva ne vien par Ventspils basketbola svētvietu, bet arī īpašu vietu visas valsts basketbola kartē. Līdzjutēji uz spēlēm nāca pat pāris stundas iepriekš, aizņemot vietas ar šallēm, cepurēm, avīzēm un ko tik visu nē.

90. gadu vidū jaundibinātais basketbola klubs pirmajos darbības gados līdzjutējus pulcēja 6. vidusskolas zālē.

Kvalitatīvu pavērsienu gan basketbola klubs, gan maču apstākļi piedzīvoja 1997. gadā, kad tika atklāta Olimpiskā centra Ventspils Basketbola halle – tobrīd modernākā sporta bāze Latvijā. Vairāk nekā 3000 skatītāju vietu, plašas un ērtas sportistu ģērbtuves, lieliska galvenā spēles zāle, ko nepieciešamības gadījumā varēja sadalīt trīs laukumos! Nesen dibinātā kluba ambiciozie plāni – kļūt par labāko Latvijā un likt par sevi runāt Eiropā – bija arī viens no iemesliem ambiciozajiem plāniem sporta bāzu attīstībā. Jāsaka, neapšaubāmi sasniegt izdevās abus šos plānus.

Basketbola halles atklāšanu 1997. gada 25. oktobrī pavadīja šim gadalaikam netipiska snigšana.

Nekā tāda Latvijā vēl nebija, tāpēc nav nekāds brīnums, ka uz basketbolu Ventspilī brauca no visdažādākajām valsts vietām. Gandrīz desmit gadus Basketbola halle bija arī Latvijas izlašu mājvieta, jo citur šādus mačus vienkārši nebija iespējams aizvadīt.

Starptautisku basketbolu sarūpēja arī BK Ventspils. Pirmajā sezonā jaunajā hallē BK Ventspils spēlēja Korāča kausā, jau pirmajā apakšgrupas mačā tribīnes bija stāvgrūdām pilnas, bet atmosfēra drīzāk atgādināja kādu izšķirošu maču.

Pārceļoties uz moderno spēļu un treniņu vietu, pie komandas stūres stājās viena no tā brīža ievērojamākajām figūrām starp Latvijas treneriem – Armands Krauliņš. Komandai pievienojās vairāki Latvijas izlases spēlētāji, bet vieta sastāvā atradās arī vietējiem jaunajiem spēlētājiem Sandim Buškevicam un Mārim Ļaksam. Nākamajā sezonā pirmo reizi tiek rīkots starptautiskais turnīrs Ventspils naftas kauss ar ļoti respektablu dalībnieku sastāvu, kāds tas bija arī turnīra pārējos norises gados. Latvijas čempionātā gadu vēlāk BK Ventspils ne tikai spēlē finālā, bet arī izcīna tajā uzvaru. Emocijām, asumiem un arī skaļiem vārdiem bagātā finālsērijā ventspilnieki svin uzvaru 4:3 pārpildītajā Basketbola hallē! Protokols vēsta, ka uz izšķirošo maču bija pulcējušies vairāki tūkstoši fanu – aizņemtas bija visas kāpnes lielajā tribīnēs un pārbāzta bija arī gala tribīne. Līdz pirmajam čempionu titulam komandu aizvada treneris Krauliņš, par kura asistentu jau darbojās vēl nesenais kapteinis Kārlis Muižnieks, komandā spēlēja Jevgeņijs Kosuškins, Aigars Vītols, Andrejs Kapinoss, Damels Hoskins, Sandis Buškevics, Jānis Laksa, Māris Ļaksa, Kristaps Purnis, Johans Nikolass, Aigars Zeidaks un Aleksandrs Šturms.

Ar Krauliņu priekšgalā BK Ventspils uzvarēja arī nākamajā sezonā, pēc kuras galvenā trenera pienākumus uzņēmās Muižnieks, bet citādāk nekas nemainījās – ventspilnieki Latvijas čempionātā uzvarēja septiņus gadus pēc kārtas.

Septiņu sezonu laikā, kurās ventspilnieki nemainīgi kļuva par valsts čempioniem (no 2000. līdz 2006. gadam), bija arī nozīmīgi panākumi starptautiskā līmenī. 2003. gadā FIBA Čempionu kausā komanda, pa ceļam pārspējot spēcīgus Eiropas basketbola klubus, iekļūst Final Four turnīrā un izcīna trešo vietu, kas bija labākais Latvijas klubu panākums kopš 1960. gada, līdz ar to atverot jaunu lapu neatkarīgās Latvijas basketbola vēsturē. 2016. gadā ventspilnieki atvēra vēl vienas jaunas durvis kā sev, tā arī Latvijas klubu basketbolam kopumā – komanda debitē FIBA Čempionu līgā un apliecina, ka arī šajā līmenī var cīnīties ar jebkuru sāncensi.

2013. gadā BK Ventspils trenera Roberta Štelmahera vadībā kļuva par pirmo Latvijas klubu, kas uzvar Baltijas Basketbola līgā. Savukārt 2019. gadā, atkal Štelmahera vadībā, ventspilnieki pirmie uzvarēja arī jaunizveidotajā Latvijas–Igaunijas līgā.

Dažādu iemeslu dēļ basketbola klubs, kura rēķinā šobrīd ir desmit čempionu titulu, atkal veicis tādu kā pārgrupēšanos, taču neaizmirstot par svarīgāko – Ventspils basketbola tradīciju turpināšanu! Neskatoties uz krietni sarukušajām finansiālajām iespējām, komanda spēj rādīt konkurētspējīgu basketbolu un sagādāt problēmas katram sāncensim. Turklāt 2022. gada rudenī uz Basketbola halles grīdas atgriezās arī sieviešu komanda. Basketbola klubs Ventspils joprojām turpina cīņas stiprāko starpā. 2023./2024. gada sezonā klubam Latvijas līgā izdevās ierindoties 3. vietā. 2024./2025. gada sezonā ventspilnieki iekļuva Latvijas–Igaunijas līgas play off un Latvijas kausa finālā. Rezultātā Latvijas līgā un kausā iegūta 2. vieta.